Los peligros de fumar cigarrillos electrónicos

Los cigarrillos electrónicos o vaporizadores están en auge, especialmente entre adolescentes y adultos jóvenes, que se sienten atraídos por su atractivo empaquetado y su gama de sabores dulces. Existe la idea errónea común de que fumar cigarrillos electrónicos es más seguro que fumar cigarrillos, pero los cigarrillos electrónicos también causan problemas de salud. Tanto los cigarrillos electrónicos como los cigarrillos son muy adictivos y llevan sustancias químicas potencialmente peligrosas que acaban en tu cuerpo. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), lo más preocupante es el empaquetado y la presentación de los cigarrillos electrónicos, con diseños a todo color y una gama de sabores comercializados a los jóvenes. Esto contrasta totalmente con los requisitos legales del empaquetado de los cigarrillos que, dependiendo del país, deben incluir serias advertencias sanitarias, imágenes gráficas de enfermedades relacionadas con el tabaco o, en algunos casos, empaquetado totalmente en blanco. La OMS ha solicitado la prohibición de los cigarrillos electrónicos de sabores y ha pedido a los gobiernos que les apliquen normas similares a las que se aplican a los cigarrillos.

En Estados Unidos se han prohibido algunos sabores de los cigarrillos electrónicos como menta y fruta. En Nueva Zelanda se han prohibido la mayoría de los cigarrillos electrónicos disponibles con sabores que atraen a los adolescentes. En Australia, los cigarrillos electrónicos solo estarán disponibles bajo prescripción médica, para fumadores que quieren dejar el tabaco. El gobierno indonesio ha asignado un impuesto a los cigarrillos electrónicos, mientras que muchos otros países como Corea del Sur, China, India y Brasil han anunciado reglas muy estrictas relativas a los cigarrillos electrónicos. En Reino Unido, se ha anunciado recientemente la prohibición de los cigarrillos electrónicos disponibles, y en Irlanda y Alemania se está considerando la adopción de medidas similares.

Aunque fumar cigarrillos electrónicos está prohibido en más de 30 países, en otros no está regulado en gran medida. Según la OMS, en la actualidad, 88 países no tienen establecida una edad mínima a partir de la cual se puedan comprar cigarrillos electrónicos, y en 74 países directamente no existe ningún tipo de regulación.  

Aunque actualmente no se conoce el alcance de los efectos a largo plazo debido a la falta de investigación médica, es un hecho que el consumo crónico de altos niveles de nicotina (como la que contienen los cigarrillos electrónicos) daña el corazón y los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón, un ictus, otros problemas cardiovasculares, la cicatrización tardía de heridas, y puede afectar al sistema reproductivo.

Muchos jugos de los cigarrillos electrónicos contienen sustancias químicas como el diacetil (una sustancia química vinculada a una enfermedad pulmonar grave), el formaldehído y metales pesados como el níquel, el estaño y el plomo, que son potencialmente peligrosos cuando se inhalan con frecuencia durante un largo período de tiempo. Estas toxinas pueden provocar falta de aire, irritación cutánea y otros problemas de salud.

Aunque se ha probado que el consumo de las sustancias químicas usadas en los jugos de los cigarrillos electrónicos es seguro, no se ha probado que su inhalación lo sea. Algunos fumadores de cigarrillos electrónicos experimentan irritación de garganta debido a las altas temperaturas usadas en este tipo de tabaco, así como la presencia de determinados ingredientes en el líquido electrónico. Esto puede dar lugar a ataques de tos, dolor de garganta y ronquera.

El aerosol que los fumadores de cigarrillos electrónicos inhalan y exhalan puede exponerles a ellos y a los transeúntes a sustancias perjudiciales. La exposición a largo plazo a algunas sustancias químicas tóxicas halladas en los cigarrillos electrónicos puede aumentar el riesgo de cáncer, incluido el cáncer de boca, el cáncer de lengua o el cáncer de garganta.

Cada vez hay más pruebas de que el consumo de cigarrillos electrónicos podría estar asociado a una enfermedad llamada EVALI (Lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o al vapeo) que daña los pulmones. Fumar cigarrillos electrónicos se ha vinculado a un aumento de la bronquitis, el asma, la EPOC y otras enfermedades respiratorias. El consumo de cigarrillos electrónicos daña los pulmones al causar inflamación, lo que puede causar cicatrices permanentes. Se tarda entre dos y cinco minutos en fumar la mayoría de los cigarrillos; los cigarrillos electrónicos pueden durar hasta 20 minutos, lo que conlleva el envío de más sustancias químicas perjudiciales a los pulmones.

La nicotina es especialmente dañina para los cerebros en desarrollo de los adultos jóvenes y afecta a la memoria, el aprendizaje y la atención. 

Algunos cigarrillos electrónicos pueden contener 20 veces la nicotina de un solo cigarrillo. La alta concentración de nicotina en algunos cigarrillos electrónicos puede provocar adicción, especialmente entre los usuarios jóvenes. La dependencia de la nicotina puede provocar antojos, síntomas de abstinencia y dificultad para dejar de fumar.

El consumo de cigarrillos electrónicos está asociado al consumo de cigarrillos. Según algunos estudios, las personas jóvenes que fuman cigarrillos electrónicos son más propensas a empezar a fumar cigarrillos normales y a desarrollar otras adicciones en el futuro.