Os perigos do uso de cigarros eletrônicos

Os cigarros eletrônicos, ou “vapes”, estão em alta, especialmente entre adolescentes e adultos jovens, que são atraídos por suas embalagens bonitas e variedade de sabores doces. Existe um equívoco comum de que “vapes” são mais seguros que cigarros convencionais, mas os cigarros eletrônicos também causam problemas de saúde. Tanto os cigarros eletrônicos quanto cigarros convencionais são altamente viciantes e trazem potencialmente substâncias químicas perigosas para o seu corpo. 

De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), o que mais preocupa é como os cigarros eletrônicos são embalados e apresentados, com designs coloridos e uma variedade de sabores comercializados para os jovens. Isso contrasta fortemente com os requisitos legais para embalagens de cigarros, que, dependendo do país, devem apresentar advertências severas de saúde, imagens gráficas de doenças relacionadas ao fumo ou, em alguns casos, embalagens completamente em branco. A OMS pediu a proibição de cigarros eletrônicos com sabores e que os governos implementem regras semelhantes às que regem os cigarros.

Os Estados Unidos proibiram alguns sabores de cigarros eletrônicos, como hortelã e frutas. A Nova Zelândia proibiu a maioria dos cigarros eletrônicos descartáveis com sabores que atraem adolescentes. Na Austrália, os cigarros eletrônicos estarão disponíveis apenas com receita médica, para fumantes que desejam parar de usar tabaco. O governo indonésio atribuiu um imposto sobre os cigarros eletrônicos, enquanto muitos outros países, incluindo Coreia do Sul, China, Índia e Brasil, anunciaram regras muito rígidas para os cigarros eletrônicos. O Reino Unido recentemente anunciou a proibição de cigarros eletrônicos descartáveis, e a Irlanda e a Alemanha estão considerando medidas semelhantes.

Enquanto mais de 30 países proibiram o uso de cigarros eletrônicos, não há regulamentação nenhuma em outros países. De acordo com a OMS, atualmente 88 países não têm idade mínima para a compra de cigarros eletrônicos e 74 países não possuem regulamentações em vigor. 

Embora a extensão dos efeitos a longo prazo ainda não seja conhecida devido à falta de pesquisa médica, é um fato que o consumo crônico de altos níveis de nicotina – como encontrado nos cigarros eletrônicos – danifica o coração e os vasos sanguíneos, aumentando o risco de ataque cardíaco, derrame, outros problemas cardiovasculares, cicatrização lenta de feridas e pode afetar o sistema reprodutivo.

Muitos líquidos de cigarros eletrônicos contêm produtos químicos como diacetil (um químico associado a uma doença pulmonar grave), formaldeído e metais pesados, como níquel, estanho e chumbo, que são potencialmente perigosos quando inalados regularmente por um longo período. Essas toxinas podem causar falta de ar, irritação na pele e outros problemas de saúde.

Embora os produtos químicos usados nos líquidos de cigarros eletrônicos tenham sido testados como seguros para ingestão, eles não foram testados para inalação. Alguns usuários de cigarros eletrônicos apresentam irritação na garganta devido às altas temperaturas usadas para vaporizar e à presença de certos ingredientes nos líquidos. Isso pode resultar em tosse, dor de garganta e rouquidão.

O aerossol que os usuários inalam e exalam pode expor tanto eles próprios quanto as pessoas ao redor às substâncias prejudiciais. A exposição a longo prazo a alguns produtos químicos tóxicos encontrados nos cigarros eletrônicos pode aumentar o risco de câncer, incluindo câncer de boca, câncer de língua ou câncer de garganta.

Há evidências crescentes de que os cigarros eletrônicos estão associados a uma condição médica chamada EVALI – Lesão Pulmonar Associada ao Uso de Cigarros Eletrônicos ou “Vaping” –, que causa danos aos pulmões. Os cigarros eletrônicos têm sido associados a um aumento de bronquite, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e outras doenças respiratórias. Os cigarros eletrônicos prejudicam os pulmões causando inflamação, que pode levar a cicatrizes permanentes. Enquanto a maioria dos cigarros convencionais leva de dois a cinco minutos para serem fumados, os cigarros eletrônicos podem durar até 20 minutos, entregando mais substâncias químicas prejudiciais aos pulmões.

A nicotina é particularmente prejudicial para os cérebros em desenvolvimento de jovens adultos, impactando a memória, o aprendizado e a atenção. 

Alguns cigarros eletrônicos podem conter 20 vezes mais nicotina do que um único cigarro. A alta concentração de nicotina em alguns cigarros eletrônicos pode levar à dependência, especialmente entre os jovens. A dependência de nicotina pode resultar em desejos, sintomas de abstinência e dificuldade para parar de fumar.

Os cigarros eletrônicos estão associados ao início do hábito de fumar cigarros convencionais. De acordo com estudos, jovens que usam cigarros eletrônicos têm mais probabilidade de começar a fumar cigarros convencionais regularmente e podem ter mais chances de desenvolver outros vícios no futuro.