¿Qué es la viruela del mono?,
¿es motivo de preocupación?

El 23 de julio de este año, la Organización Mundial de la Salud declaró el brote global de la viruela del mono como situación de emergencia de salud pública de importancia internacional.

De acuerdo con la OMS, el riesgo para la población es «moderado» a nivel internacional y «alto» en Europa. Además, actualmente existe un claro riesgo de que se extienda aún más a nivel internacional.

La viruela del mono puede ser grave en niños, mujeres embarazadas o en personas cuyo sistema inmunitario se vea comprometido debido a enfermedades o tratamientos específicos. Mientras países en Europa han sido gravemente afectados, también se han registrado casos en EE. UU., Canadá, Australia, Nigeria, Israel, Brasil y México, entre otros.

Los síntomas de la viruela del mono son similares, aunque más leves, a los de la viruela común, con la principal diferencia de que la viruela del mono hace que se inflamen los ganglios linfáticos (linfadenopatía), mientras que la viruela común no.

El síntoma característico de la viruela del mono es un distintivo sarpullido que produce picor y que, posteriormente, se transforma en ampollas. El sarpullido, que puede producir mucho picor o ser muy doloroso, cambia y pasa por varias fases diferentes antes de formar, finalmente, una costra que posteriormente se desprende. Las lesiones pueden dejar cicatrices.

El sarpullido, que a menudo comienza en la cara, se extiende a otras partes del cuerpo, principalmente las palmas de las manos y las plantas de los pies. Normalmente aparece entre dos y cuatro días después de los otros síntomas. 

Entre los primeros signos de la viruela del mono se incluyen síntomas similares a los de la gripe, como:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolores de cabeza
• Dolor de espalda
• Molestias musculares
• Fatiga
• Ganglios linfáticos inflamados

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el período de incubación (tiempo transcurrido desde la infección hasta la aparición de los síntomas) de la viruela del mono suele ser de 7 a 14 días, pero puede abarcar de 5 a 21 días.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, el brote de la viruela del mono ha estado presente durante mucho tiempo en hombres que mantienes relaciones sexuales con otros hombres. No obstante, los expertos afirman que cualquiera puede contagiarse de la viruela del mono, ya que suele propagarse si se está en contacto directo con una persona o animal infectado a través de microgotas o por contacto directo con la piel.

También puede propagarse indirectamente a través del contacto con prendas de vestir o con ropa de cama utilizadas por alguien con el sarpullido. 

Recientemente, se ha aprobado una vacuna para la prevención de la viruela del mono. Varios años de investigación han permitido el desarrollo de vacunas más actualizadas y seguras contra la viruela, que también pueden ser efectivas contra la viruela del mono. Una de ellas se ha aprobado para la prevención de la viruela del mono.

Solo las personas de riesgo (por ejemplo, alguien que haya estado en contacto directo con otra persona con la viruela del mono) son aptas para vacunarse. Además, una vacunación en masa no es recomendable en la actualidad. Algunos países tienen, o están desarrollando, políticas para ofrecer vacunas a personas que puedan estar en riesgo, como personal de laboratorio, equipos de respuesta rápida y trabajadores sanitarios. 

Los síntomas normalmente desaparecen por sí solos sin la necesidad de tratamiento y la mayoría de la gente se recupera por completo en entre dos y cuatro semanas. En caso necesario, puede tomarse medicación contra el dolor y la fiebre y así aliviar algunos síntomas. Es importante para la gente que padece la viruela del mono mantenerse hidratados, comer bien y dormir suficiente.

Los medicamentos antivirales usados para tratar la viruela común pueden utilizarse para tratar a todo aquel que se encuentre gravemente enfermo debido a la viruela del mono. Las personas que sospechen que tienen la viruela del mono deben aislarse y buscar atención médica.