Qu’est-ce que la variole du singe 
 et faut-il s'inquiéter ?

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré, ce 23 juillet, l’urgence de santé publique de portée internationale concernant l’épidémie de variole du singe.

D’après l’OMS, le risque pour le grand public est modéré dans le monde et élevé en Europe, et un risque de propagation dans le monde est présent.

Des formes graves de la maladie peuvent toucher les enfants, les femmes enceintes ou les personnes dont le système immunitaire est déficient à cause d'une maladie ou d'un traitement spécifique. L'Europe est le territoire le plus touché, mais d'autres cas ont été signalés dans d’autres pays, notamment aux États-Unis, au Canada, en Australie, au Nigeria, en Israël, au Brésil et au Mexique.

Les symptômes de la variole du singe sont semblables à ceux de la variole mais sont plus modérés. À la différence de la variole, la variole du singe provoque un gonflement des ganglions lymphatiques (adénopathie).

Le symptôme caractéristique de la variole du singe est une éruption cutanée avec démangeaisons, qui se transforme ensuite en cloques. L’éruption cutanée, qui peut s’accompagner de démangeaisons intenses ou de douleur, évolue en plusieurs étapes pour se terminer en croûtes qui finiront par tomber. Ces lésions peuvent laisser des cicatrices.

Cette éruption cutanée apparaît souvent sur le visage, puis s’étend à d'autres parties du corps et principalement sur les mains et la plante des pieds. Elle apparaît généralement deux à quatre jours après les autres symptômes

Les premiers symptômes de la variole du singe ressemblent à une grippe :

• Fièvre
• Frissons
• Maux de tête
• Mal de dos
• Douleurs musculaires
• Fatigue
• Gonflement des ganglions lymphatiques

D’après les Centres de contrôle et de prévention des maladies, l’incubation (ou durée entre l’infection et les premiers symptômes) de la variole du singe est de 7 à 14 jours, mais peut aussi se situer entre 5 et 21 jours.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’épidémie de variole du singe touche principalement les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes. Cependant, les spécialistes précisent que la variole du singe peut toucher tout le monde, car la maladie se transmet généralement par contact étroit avec une personne ou un animal malade, par des gouttelettes respiratoires ou contact en peau à peau.

Elle peut également se transmettre indirectement par le biais de vêtements ou linges utilisés par une personne malade. 

Un vaccin contre la variole du singe vient d’être approuvé. De nombreuses années de recherche ont permis le développement de nouveaux vaccins, plus sûrs, contre la variole, et ceux-ci pourraient être utiles contre la variole du singe. L’un d’entre eux a été approuvé contre la variole du singe.

La vaccination n’est proposée qu’aux personnes à risque (par exemple une personne ayant été en contact rapproché avec une personne touchée par la variole du singe), et une campagne de vaccination de masse n’est pour l’instant pas recommandée. Certains pays proposent, ou sont en train d’élaborer, des campagnes de vaccination pour les personnes à risque, notamment le personnel de laboratoire, des services d’urgence, et le personnel médical. 

Les symptômes disparaissent le plus souvent sans traitement, et un rétablissement complet a généralement lieu sous deux à quatre semaines. Si besoin, des médicaments contre les douleurs et la fièvre peuvent être pris pour calmer les symptômes.  Les personnes touchées par la maladie doivent bien s'hydrater, manger et dormir correctement.

Les médicaments antiviraux utilisés pour soigner la variole peuvent être utilisés pour soigner les formes graves de la variole du singe. Si vous pensez être touché par la variole du singe, isolez-vous et contactez un médecin.