Expatrié : trouver du sens à sa vie

Ces dernières années, les psychologues ont identifié trois éléments principaux sur lesquels repose le sens de la vie :

1. signification : le sentiment que ce que nous faisons dans la vie (privée et professionnelle) a de la valeur et contribue à quelqu’un ou à quelque chose ;
2. cohérence : les sentiments que nous inspire le récit de notre vie nous semblent cohérents ;
3. but : avoir une raison d’être et une détermination.

La recherche du sens

Où chercher du sens ?

Cultiver plusieurs sources génératrices de sens

1. Élaborez une vie pleine de sens en tant qu’expatrié
2. Connaitre la véritable finalité de votre affectation
3. Ouvrez votre esprit et vos horizons 

La carrière représente le but d’un déménagement à l’étranger pour de nombreux expatriés, et ils trouvent généralement un sens à leur vie en réussissant au travail. 

Les chercheurs estiment cependant qu’avoir plusieurs sources porteuses de sens dans la vie, plutôt qu’une seule, est plus bénéfique au bien-être et améliorerait la ténacité.  Vous pouvez ainsi vous reposer sur des bases plus solides. Si une source de sens est menacée, par exemple par un licenciement, les autres sources sont toujours là pour nous soutenir et nous permettre d’avancer !

Si le sens de notre vie repose sur des bases solides, nous risquons moins de devenir accros au travail.

Alors, comment profiter de la vie d'expatrié pour ajouter du sens à votre vie ?

James, architecte, a été touché par la crise économique de 2008 lorsque son secteur d'activité a subi une forte baisse et il a été licencié. Il a réalisé qu’il ne voulait pas travailler dans un secteur qui ne le passionnait pas dans le seul but de payer ses factures, et il a décidé de déménager à l’étranger.

Selon James, « Il faut poursuivre ses ambitions. Je suis comblé par ma vie d'expatrié, et mon amour-propre s’est amélioré, car j’ai su créer les opportunités dont j’avais besoin pour évoluer et progresser dans mon travail. »

Après quelques mois passés à voyager, il arrive à Kuala Lumpur. En concentrant ses efforts, il décroche un poste qui lui permet d’avoir un impact. « Je concevais des conversions de grange, puis je suis devenu serveur dans un bar dans le Yorkshire par la force des choses. Et en Asie j’ai pu construire des gratte-ciels. Quelle satisfaction immense de pouvoir trouver des solutions à des problèmes et de voir mes bâtiments sortir de terre ! Je suis maintenant au Myanmar et je vois le pays se construire sous mes yeux. »

Il nous a ensuite expliqué que la vie d’expatrié lui donne la liberté de construire sa vie comme il l’entend. « Ici je peux faire des choses que je ne pouvais pas faire chez moi. Et ici, il n’y a personne pour me juger. »

Pour James, ceci est vrai également en dehors du travail. « J’aurais très bien pu passer mon temps libre dans les bars ou à la plage, mais j’ai préféré faire un MBA à distance (en passant mes examens au British Council), et j’étudie actuellement pour un autre Master en immobilier. Pour moi ce sont des investissements pour mon avenir, c’est intéressant et ce sont des sujets de discussion supplémentaires quand je rencontre de nouvelles personnes. » 

Alexandre, qui a pris de nombreux postes d’expatrié au cours de sa carrière, conseille de se projeter activement.

Si vous êtes expatrié(e) sur une mission de trois ans, et que vous rentrez dans votre pays pour y vivre et travailler, prenez vraiment le temps d’y réfléchir et de planifier l’avenir. « La vie d’expatrié vous offre de nouvelles perspectives. Vous n’êtes plus la même personne. »

Réfléchissez à la façon dont vous pourrez trouver du sens dans votre vie lorsque vous serez de retour chez vous. 

Les personnes que j’ai interrogées sont unanimes sur ce point. Il faut connaitre la vraie raison qui vous pousse à devenir expatrié. Il vaut mieux avoir des objectifs à atteindre plutôt que des difficultés à fuir. Prendre des décisions sera ainsi plus simple, et vous pourrez anticiper et gérer les défis qui se présenteront.

Vos objectifs pourront évoluer au fil du temps et au cours des différentes étapes de la vie. Les plus jeunes sont le plus souvent motivés par l’argent et l’envie de découvrir le monde. Avec l’âge, la motivation concernera plus souvent le développement stratégique et spécifique de votre carrière, et être capable de subvenir aux besoins à court et à long terme de votre famille, si vous en avez une.

Les raisons qui poussent à devenir expatrié sont bien évidemment propres à chacun. Voici quelques-unes des raisons mentionnées par les personnes que nous avons interrogées :

Pour Alexandre, ce qui l’a poussé à déménager à Barcelone était clair : « J’y suis allé pour le poste, pas pour la ville. »

« Mon entreprise souhaitait ouvrir une fonction support centralisée en Europe. Dans la branche opérationnelle, cela faisait des années que nous discutions du besoin d’harmonisation de notre approche. Mais sortir de notre modèle opérationnel national demandait un changement culturel important. On m’a offert la chance de pouvoir le mettre en place, de déménager dans un nouveau pays, d’établir un plan d’action, de concevoir les procédures, de créer une équipe internationale et de déployer les changements dans tous les pays. »

Cette affectation était un défi pour son mariage également. Son épouse est médecin et pour atteindre ses propres objectifs professionnels, elle devait rester en Allemagne. Ils ont donc décidé qu’Alexandre irait en Espagne seul pendant trois ans.

« C’était très difficile », a-t-il avoué. « Mais nous savions que nous pourrions surmonter ce défi, car nous savions pourquoi nous avions pris cette décision ». 

Pour certaines personnes interrogées, l’accélération de leur carrière les motivait. L’expatriation y était essentielle.

Pour nombre d’entre eux, les opportunités de carrière à l’étranger ne se seraient pas présentées dans leur pays d'origine. Par exemple, James a pu s’impliquer dans des projets conséquents et complexes bien plus tôt dans sa carrière que s’il était resté au Royaume-Uni. 

Tous les expatriés avec lesquels j’ai discuté et qui ont des enfants considèrent clairement que le bonheur actuel et futur de leurs enfants motivait leurs décisions.

Voir leurs enfants découvrir de nouvelles cultures, s’adapter à de nouveaux environnements et parler d’autres langues donne du sens à leur vie d’expatriés. Ils sont persuadés que ces expériences préparent leurs enfants à un avenir dans un monde de plus en plus globalisé.

Gaëlle, expatriée de longue date, a également précisé que cela signifie aussi savoir suspendre son expatriation pour ses enfants. « Mes enfants deviennent des adolescents, et je pense qu’ils ont besoin de plus de stabilité à cette période de leur vie. Ils vont passer des examens importants et se transformer en jeunes adultes, donc pour les quelques prochaines années, nous serons de retour en France. Et après, qui sait ?! »

La vie d’expatriée de Gaëlle et les déménagements de sa famille étaient dictés par son travail ou bien par celui de son conjoint. Dans les deux cas, elle estime qu’avoir une vision claire de ses objectifs est nécessaire, puisqu’il peut être difficile de mettre sa propre carrière de côté. Elle conseille de garder à l’esprit la durée limitée de l’expatriation, et de trouver des moyens pour en profiter.

Par exemple, lors de leur déménagement en Chine, Gaëlle savait qu’elle ne pourrait pas poursuivre sa carrière dans le même secteur. Mais pour elle, travailler était essentiel. Elle a trouvé un travail dans un nouveau domaine qui lui a ouvert de nouvelles portes et lui a permis d’apprendre de nouvelles choses, même si ce n’était pas le plan de carrière qu’elle avait imaginé. Ce changement de secteur en Chine s’est révélé être le début d’une nouvelle carrière, dans laquelle elle trouve bien plus de satisfaction que dans le domaine dans lequel elle travaillait précédemment.    

Si vous suivez votre conjoint(e), et que vous ne pouvez pas ou ne voulez pas travailler, vous pouvez trouver du sens à votre vie en vous engageant dans des activités sur place, en apprenant de nouvelles compétences ou passions, en apprenant la langue locale ou en faisant du bénévolat.

Parmi les expatriés interrogés, le fait que l’affectation à l’étranger leur ouvre l’esprit et leurs horizons donne du sens à leur vie.

L’exploration des possibilités offertes par votre nouveau lieu de vie, en dehors de vos centres d’intérêt habituels, est généralement stimulante, et enrichira votre vie d’expatrié.

Être ouvert à de nouvelles choses stimule également la créativité !  

« Vous avez l’impression de vivre une vie remplie de nouvelles expériences et vous vous sentez plus riche intérieurement. Le monde est immense ! » commente Gaëlle. Chaque jour comporte son lot d’aventures et d’opportunités pour faire et essayer de nouvelles choses. Il y a aussi les grandes aventures qui vous emmènent là où vous ne seriez jamais allé si vous n’étiez pas expatrié. Nous sommes allés en vacances en famille à l’ouest de la Chine. Nous n’y serions jamais allés si nous étions restés dans notre pays d'origine. Et ses expériences font partie de qui nous sommes. »

James avait acheté une moto et passait ses week-ends à explorer l’arrière-pays et les villages environnants. Le plus souvent, il partait avec un ami rencontré sur place, généralement un expatrié avec une histoire différente. « Ces aventures nous permettaient non seulement d'explorer, mais aussi de créer des liens amicaux significatifs à travers ces expériences. » 

Certains des expatriés que j’ai interrogés considèrent que leur travail et leurs découvertes à l’étranger font partie intégrante de leur personnalité.

Pour Rifka, l’apprentissage lié à la vie d’expatrié est l’aspect le plus enrichissant. « Peu importe le lieu, il faut adopter une nouvelle approche culturelle. Vous devez constamment ouvrir votre esprit. C’est sans fin. J’ai travaillé à l’étranger toute ma vie, et j’apprends encore. C’est palpitant ! »

Contribuer à des activités caritatives ou autres actions de bénévolat sur place peut vous aider à donner un sens à votre vie en dehors du travail sur de nombreux plans. Vos actions auront non seulement un impact positif, mais vous passerez du temps en famille ou vous rencontrerez des expatriés ou des personnes locales, et vous pourrez même en profiter pour faire du sport ou être en contact avec la nature.

Par exemple, Gaëlle et sa famille se sont impliqués dans des nettoyages de plage au Qatar, et ont apporté de l’aide aux personnes âgées en Chine.  

Lorsque l’on pense au bonheur, ce qui vient tout de suite à l’esprit est le plaisir immédiat.  C’est important.

Mais les recherches démontrent que ce n’est pas suffisant pour vivre une vie riche, heureuse, et en bonne santé.

Accomplir ses objectifs et prendre soin de toutes les sources de sens dans notre vie se fait sur le long terme, et c’est difficile. Il faudra surmonter des obstacles, gérer des défis internes et externes à nous-mêmes, et sortir de notre zone de confort.

Reprenons l’exemple d’Alexandre et de son déménagement pour mettre en place un centre de services international. C’était quelque chose que ni lui ni son entreprise n’avaient essayé auparavant.

« Ce n’était pas facile, et il y a eu beaucoup d’obstacles à franchir. » Mais il a ajouté « On ne le fait pas pour le moment présent, on pense à l’avenir. »

« La douleur est temporaire, la fierté que l’on ressent lorsque c’est accompli reste avec nous pour toujours. »

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