La gestion du jet lag est sans garantie, que ce soit chez les adultes ou chez les enfants. Vous pouvez tout de même mettre en place quelques stratégies pour l’apaiser. Tout d’abord, il faut savoir à quoi s’attendre lorsque les enfants souffrent de jet lag.
En tant qu'expatriés, vos enfants prendront probablement l’avion plus souvent que d’autres. Si le décalage horaire entre votre pays d’origine et votre destination est supérieur à quatre heures, vos enfants en souffriront sûrement.
Les symptômes du jet lag chez les enfants
De nombreux symptômes du jet lag chez les enfants sont similaires à ceux des adultes. Ils comprennent :
- incapacité à s’endormir ;
- s’endormir puis se réveiller en plein milieu de la nuit ;
- des sautes d’humeur ;
- une sensation de ne pas être en forme.
La grande différence est que le cerveau des enfants est encore immature et est donc plus sensible au décalage horaire. Les enfants ne sont pas en mesure de s’adapter aux indices du sommeil aussi vite que les adultes, ce qui signifie qu’ils pourront souffrir davantage du décalage horaire et pendant plus longtemps.
Pendant combien de temps un enfant souffre-t-il du jet lag ?
Si vous voyagez vers un pays dans un fuseau horaire différent, un enfant aura besoin en général de 24 heures pour s’adapter à chaque heure de décalage horaire. Il n’existe pas de solution miracle pour gérer le jet lag, mais voici quelques pistes à explorer pour aider votre enfant à s’adapter plus rapidement à un nouveau fuseau horaire.
Comment aider un enfant qui souffre du jet lag ?
Il existe plusieurs stratégies pour aider vos enfants (et vous-même) à moins souffrir du jet lag lorsque vous voyagez loin. Voici quelques solutions, mais certaines dépendent de votre itinéraire et de votre budget :
1. Faites une escale
Si vous vous rendez à l’autre bout du monde (par exemple de l’Europe à l'Océanie ou inversement), pouvez-vous inclure une escale ? Ou encore mieux, des vacances en famille pendant une semaine dans un pays sur le trajet ? Le décalage horaire sera ainsi plus facile à gérer pour vos enfants.
Si vous ne pouvez pas faire escale, essayez de prendre un vol de nuit pour la partie la plus longue de votre voyage. En arrivant à destination le matin, vous et vos enfants devriez pouvoir vous adapter au décalage horaire un peu plus vite.
3. Prétendez être sur place
Commencez à modifier légèrement les habitudes de votre famille quelques jours avant le départ pour faciliter l'adaptation au décalage horaire. Vous pouvez par exemple :
- décaler le coucher d’une heure ou deux ;
- mettre le réveil plus tôt ;
- mettre une horloge de la maison à l’heure de votre destination ;
- décaler les heures des repas.
Ces petites étapes devraient vous aider à vous adapter au décalage horaire.
4. Veillez au confort des enfants dans l'avion
Habillez vos enfants le plus confortablement possible. Emportez leur couverture ou peluche préférée en cabine. Ces objets faciliteront également le temps passé à naviguer dans les aéroports avec vos enfants. À bord de l’avion, aidez vos enfants à s’installer confortablement sur leur siège pour qu’ils puissent se détendre, et dans l’idéal, dormir.
5. Contrôlez le sommeil à l’arrivée
Bien qu’il soit tentant d’aller dormir une fois sur place, essayez de contrôler votre sommeil à l’arrivée. Si vous arrivez le matin, gardez vos enfants éveillés (et vous-même) jusqu’en fin d’après-midi. Si cela est trop difficile pour les enfants, laissez-les faire une petite sieste assez tôt dans la journée.
6. Exposez-vous au soleil
Les rayons du soleil ont une influence sur la régulation de la mélatonine, l’hormone du sommeil. Aidez votre famille à s’adapter au nouveau fuseau horaire en allant marcher près de votre nouveau domicile. Si possible, rendez-vous dans un parc avec une aire de jeu. Un peu de sport et d’excitation devrait aider vos enfants à rester éveillés un peu plus longtemps.
7. Prenez compte du décalage horaire
Votre famille doit rester assez active pour ne pas s’endormir, mais il vaut mieux éviter de planifier des activités importantes pour vos premiers jours. Restez éveillés en visitant votre nouveau lieu de vie, leur nouvelle école, ou les parcs près de chez vous.
8. Manger et s’hydrater
Pendant les premiers jours, aidez vos enfants à s’adapter au nouveau fuseau horaire en mangeant peu mais souvent. Les enfants auront probablement faim à des moments inhabituels pendant la période d’adaptation de leur corps. Veillez à toujours avoir des encas sains avec vous pour les aider à surmonter les premiers jours. Proposez-leur aussi beaucoup d’eau et de jus de fruits pour les réhydrater après l’avion.
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