O que é varíola dos macacos 
e é motivo para preocupação?

No dia 23 de julho deste ano, a epidemia internacional de varíola dos macacos foi declarada uma emergência de saúde pública global pela Organização Mundial da Saúde.

De acordo com a OMS, o risco para o público geral é "moderado" globalmente e "alto" na Europa, e no momento existe um risco claro de maior transmissão pelo mundo.

A varíola dos macacos pode ser mais grave em crianças, gestantes e pessoas com o sistema imunológico comprometido por outras doenças ou tratamentos específicos. Embora os países europeus sejam os mais afetados, há casos relatados nos EUA, Canadá, Austrália, Nigéria, Israel, Brasil e México, entre outros.

Os sintomas são similares aos da varíola, porém mais brandos. A principal diferença é que a varíola dos macacos provoca inchaço nos nódulos linfáticos (linfadenopatia) e a varíola, não.

O principal sinal de varíola dos macacos é uma irritação na pele bem distinta e que causa coceira, e que mais tarde se transforma em bolhas. A irritação, que pode causar bastante coceira e dor, passa por uma série de estágios antes de finalmente formar uma crosta, que depois se desprende da pele. As lesões podem deixar cicatriz.

A irritação geralmente começa no rosto e se espalha pelo restante do corpo, principalmente nas palmas das mãos e na sola dos pés. Na maioria das vezes, essa irritação aparece de dois a quatro dias depois dos outros sintomas.

Os primeiros sinais da varíola dos macacos incluem sintomas parecidos com os da gripe, como:

• Febre
• Calafrios
• Dores de cabeça
• Dor nas costas
• Músculos doloridos
• Fadiga
• Nódulos linfáticos inchados

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, o período de incubação (da infecção até o aparecimento dos sintomas) para a varíola dos macacos é de geralmente 7 a 14 dias, mas pode variar de 5 a 21 dias.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, a epidemia de varíola dos macacos vem atingindo principalmente homens que têm relações sexuais com outros homens. No entanto, os especialistas afirmam que qualquer pessoa pode ser contaminada com a doença, que geralmente é transmitida por uma pessoa ou animal infectado por gotículas respiratórias grandes ou por contato pela pele.

A varíola dos macacos também pode ser contraída indiretamente pelo contato com roupas ou roupas de cama contaminadas, usadas por uma pessoa com a irritação na pele. 

Uma vacina foi recentemente aprovada para a prevenção da doença. Muitos anos de pesquisa levaram ao desenvolvimento de vacinas mais modernas e seguras contra a varíola, e que também podem ser úteis para a varíola dos macacos.  Uma delas foi aprovada para a prevenção da varíola dos macacos.

Apenas pessoas em risco (por exemplo, alguém que ficou em contato direto com uma pessoa infectada com a doença) estão sendo consideradas para receber a vacina, e a vacinação em massa não é recomendada no momento.  Alguns países já desenvolveram ou estão no processo de estabelecer políticas para vacinar pessoas em alto risco de contrair o vírus, como funcionários de laboratórios, equipes de atendimento rápido e profissionais de saúde. 

Geralmente, os sintomas se resolvem sozinhos e desparecerem sem necessidade de tratamento, e a maioria das pessoas se recupera em cerca de duas a quatro semanas. Se for necessário, é possível aliviar os sintomas com medicamentos para dor e febre.  Quando alguém pega varíola dos macacos, é importante se manter hidratado, comer bem e dormir o suficiente.

Os medicamentos antivirais usados para tratar a varíola também podem fazer parte do tratamento dos casos mais graves de varíola dos macacos. Se alguém suspeitar que tenha contraído a doença, deve se isolar e procurar atendimento médico.