Les écoles internationales aux ÉAU proposent une large variété de programmes scolaires et de philosophies pédagogiques, les programmes britannique, américain et indien étant les plus courants. Beaucoup de ces écoles proposent aussi le programme du baccalauréat international, qui est reconnu mondialement.
Les élèves dans les écoles internationales aux ÉAU sont dans l’obligation de suivre un cours d’arabe. Bien qu’aucune matière ne sera évaluée dans cette langue, les élèves sont censés acquérir des compétences de base dans le cadre de leurs études.
Toutes les écoles aux ÉAU doivent adhérer à un calendrier scolaire uniformisé, composé de trois trimestres, et l’année scolaire se déroule de septembre à juillet. La semaine de cours se déroule du dimanche au jeudi et les horaires d’école dépendent de l’institution.
Malgré le large choix d’options, trouver une école peut rapidement devenir l'obstacle le plus difficile à surmonter pour les nouveaux arrivants en raison du sérieux manque de places, en particulier dans les écoles primaires. En plus de cela, les frais de scolarité des écoles internationales peuvent être très élevés. Il est donc conseillé aux parents expatriés qui ont l’intention de déménager aux ÉAU d’entamer la procédure d’inscription à l'école aussi tôt que possible.
