Como falar com crianças sobre doenças, incluindo o câncer

Quando uma doença grave atinge uma família, é natural o instinto de proteger as crianças das verdades difíceis. No entanto, pesquisas da Academia Americana de Pediatria mostram que as crianças se beneficiam significativamente de informações honestas e adequadas à sua idade sobre doenças na família. Sem explicações claras, as crianças muitas vezes imaginam cenários muito piores do que a realidade.

Estudos publicados no 'Journal of Clinical Oncology' revelam que as crianças que recebem uma comunicação honesta sobre a doença de um membro da família experimentam menos ansiedade e demonstram um melhor ajuste emocional. Elas sentem-se incluídas, confiantes e mais bem preparadas para processar os seus sentimentos.

As crianças são extremamente perspicazes. Elas percebem mudanças na rotina, ouvem conversas e sentem mudanças emocionais em sua casa. Quando os adultos evitam discutir a doença, as crianças podem se sentir confusas, isoladas ou culpar a si mesmas pelo estresse da família.

As crianças processam as informações de maneira diferente, dependendo do estágio de desenvolvimento em que se encontram. De acordo com especialistas em desenvolvimento infantil, adaptar sua abordagem à idade da criança garante que ela possa compreender e lidar com as informações.

2 a 5 anos (pré-escolar): as crianças pequenas pensam de forma concreta e vivem no momento presente. Elas podem ter dificuldade com conceitos de tempo e relações de causa e efeito. Sua principal preocupação é como a doença afeta sua rotina diária e se suas necessidades serão atendidas.

6 a 11 anos (idade escolar): As crianças nesta fase começam a compreender que a doença pode ser grave. Fazem perguntas mais detalhadas e podem preocupar-se com o contágio. Estão a desenvolver o pensamento lógico, mas ainda podem ter conceções erradas sobre o funcionamento das doenças.

12 a 18 anos (adolescentes): Os adolescentes conseguem compreender informações médicas complexas e implicações a longo prazo. Podem sentir emoções intensas, preocupar-se com o futuro e ter dificuldade em lidar com o facto de se sentirem diferentes dos seus amigos. Adolescentes precisam de informações honestas, mantendo limites adequados a idade.

Uma pesquisa da 'Johns Hopkins Medicine' enfatiza que a clareza reduz a ansiedade. Para crianças pequenas, você pode dizer: “A vovó tem uma doença chamada câncer. Isso significa que algumas células do corpo dela não estão funcionando direito, e os médicos estão dando remédios para ajudá-la"

Escolha um ambiente tranquilo e confortável, onde você não será interrompido. Certifique-se de ter tempo suficiente para perguntas e respostas emocionais. O ideal é que ambos os pais participem, apresentando uma frente unida e calma. Embora seja saudável mostrar sentimentos genuínos, tente manter a compostura para transmitir segurança.

Depois de compartilhar as informações, faça uma pausa e pergunte: “O que você está pensando?” As crianças podem precisar de tempo para processar as informações antes de fazer perguntas. Ouça sem interromper. Às vezes, as crianças fazem as mesmas perguntas repetidamente enquanto tentam entender. Essa repetição é normal e saudável.

As crianças muitas vezes se preocupam em pegar a doença ou se outros membros da família ficarão doentes. O Instituto Nacional do Câncer recomenda afirmar explicitamente: “Você não pode pegar câncer. Não é como um resfriado ou gripe”. Tranquilize as crianças, dizendo que elas não causaram a doença com seus pensamentos, palavras ou ações. As crianças pequenas, especialmente, podem ter um pensamento mágico sobre seu papel nos acontecimentos. 

Explique como a vida cotidiana pode mudar, mas enfatize o que permanecerá igual. “Você continuará indo à escola, tendo treinos de futebol e ainda teremos noites de cinema em família. Às vezes, a mamãe pode ficar cansada do tratamento, então a tia Sara irá buscá-lo na escola”. Manter a estrutura proporciona segurança às crianças em tempos de incerteza.

Valide todas as emoções sem julgamento. “É normal sentir medo, raiva ou tristeza. Todos esses sentimentos são normais”. Ofereça várias formas de expressão: conversar, desenhar, escrever ou praticar atividades físicas.

Você não precisa explicar tudo de uma vez. Forneça informações básicas inicialmente e, depois, acrescente detalhes à medida que as crianças fizerem perguntas ou conforme a situação evoluir. Pense  como você pode construir o entendimento em camadas. Essa abordagem evita sobrecarregar as crianças, mantendo-as informadas.

Quando você não souber as respostas, diga isso. “Essa é uma ótima pergunta. Ainda não sei, mas vou descobrir e te contar”. Essa honestidade cria confiança e ensina às crianças que a incerteza é administrável.

O câncer tem grande importância devido à sua gravidade e às associações culturais. A Sociedade Americana do Câncer (American Cancer Society) fornece orientações específicas para discutir o câncer com crianças.

• Explique o que é o câncer: “O câncer ocorre quando as células do corpo crescem de uma forma que não deveriam. Todos têm células e, normalmente, elas funcionam perfeitamente. Com o câncer, algumas células não seguem as regras e crescem demais”.
• Descreva o tratamento com honestidade: prepare as crianças para mudanças visíveis, como perda de cabelo devido à quimioterapia ou fadiga devido à radiação. “O medicamento que combate o câncer é muito forte. Ele pode deixar a vovó cansada ou fazer com que seu cabelo caia temporariamente. Mas esses são sinais de que o medicamento está funcionando.”
• Aborde os medos sobre a morte: crianças mais velhas podem se preocupar se a pessoa vai morrer. Seja honesto ao mesmo tempo em que dá esperança: “Os médicos estão fazendo tudo o que podem para ajudar a vovó a melhorar. Muitas pessoas com câncer melhoram. Estamos esperançosos e enfrentaremos tudo o que vier como uma família”.

• Usar eufemismos como “foi dormir”, que criam confusão
• Fornecer muitos detalhes médicos que sobrecarregam
• Excluir completamente as crianças das informações
• Fazer promessas que você não pode cumprir sobre os resultados
• Ignorar suas próprias necessidades emocionais como cuidador

A comunicação não é um evento único, mas um processo contínuo ao longo da jornada da doença.

• Verifique regularmente: crie oportunidades para as crianças fazerem perguntas ou compartilharem seus sentimentos. “Como você está se sentindo em relação ao tratamento do vovô?” Verificações simples mostram que você está disponível e atento.
• Fique atento a mudanças de comportamento: as crianças podem expressar angústia por meio do comportamento, em vez de palavras. Fique atento a mudanças no sono, apetite, desempenho escolar ou isolamento social.
• Coordene com a escola: informe os professores e conselheiros sobre a situação familiar. As escolas podem oferecer apoio adicional e compreensão se houver mudanças no desempenho acadêmico ou no comportamento.
• Mantenha contato com a pessoa doente: quando possível e apropriado, facilite o contato regular por meio de visitas, videochamadas ou cartas. Esse contato tranquiliza as crianças e evita que elas imaginem os piores cenários.
• Inclua as crianças de forma adequada: dependendo da idade, deixe as crianças participarem de maneiras solidárias: fazendo cartões, ajudando em tarefas simples ou visitando quando apropriado. A inclusão ajuda as crianças a se sentirem menos impotentes e mantém a conexão familiar.
• Procure apoio profissional quando necessário: se as crianças apresentarem ansiedade persistente, depressão ou problemas comportamentais, consulte um psicólogo infantil ou conselheiro especializado em questões médicas familiares.