Conversando com as crianças sobre escolhas alimentares

A maneira como você conversa com seu filho sobre alimentação pode moldar os hábitos alimentares dele para o resto da vida. A relação com a comida se desenvolve desde cedo e, portanto, se você acertar desde o início, seu filho terá menos risco de desenvolver comportamentos negativos em relação à alimentação. Mas pode ser difícil saber por onde começar quando se trata de conversar com seu filho sobre escolhas alimentares saudáveis. Reunimos oito estratégias que você pode usar para ajudar seu filho a desenvolver hábitos alimentares saudáveis desde cedo e tornar as refeições um momento feliz e tranquilo na vida familiar. 

1. Evite rotular os alimentos como “saudáveis” ou “não saudáveis”, “bons” ou “ruins” 

Como pais, costumamos dizer que certos alimentos, como maçãs e brócolis, são “bons para a saúde”, enquanto outros, como doces e sobremesas, são “ruins para a saúde”. De acordo com pesquisas, rotular os alimentos dessa forma pode ser prejudicial para as crianças e levar a sentimentos de culpa ou vergonha por apreciarem alimentos “ruins”, além de potencialmente criar comportamentos alimentares pouco saudáveis mais tarde na vida.  
 
Diga ao seu filho que todos os alimentos têm seu lugar em uma alimentação saudável e que não existem alimentos “ruins” ou “bons”. Em vez disso, fale sobre como os alimentos podem fornecer energia ao corpo, por exemplo, diga ao seu filho que “cenouras ajudam seus olhos a enxergarem melhor” e que “proteínas ajudam seus músculos a ficarem mais fortes para que você se saia melhor no futebol”. Ao reformular a forma como os alimentos são apresentados dessa maneira, você pode transmitir mensagens positivas sobre a alimentação que ajudam seu filho a desenvolver hábitos alimentares saudáveis.   

Nutricionistas e outros profissionais de saúde costumam usar as expressões “alimentos do dia a dia” e “alimentos ocasionais” para descrever os alimentos às crianças de maneira imparcial. Alimentos do dia a dia são aqueles de que seu filho precisa diariamente para se manter saudável,  como carnes magras e legumes, grãos integrais e cereais, laticínios, frutas e vegetais. Alimentos ocasionais são aqueles que seu filho não precisa consumir todos os dias,  como batatas fritas, bebidas açucaradas, bolo, chocolate ou sorvete.  

2. Ensine seu filho sobre os diferentes grupos alimentares  

Ensine seu filho sobre os cinco grupos alimentares, que são frutas, vegetais, grãos, proteínas e laticínios, e o papel que desempenham no fornecimento de nutrientes essenciais para o crescimento e o desenvolvimento. Tente incluir todos os cinco em cada refeição, o que passará a seu filho a mensagem consistente de que cada alimento é importante e essencial.   

3. Converse sobre saúde, não sobre peso 

As crianças de hoje estão expostas a um fluxo constante de imagens e mensagens sobre aparência física e ideais corporais. Alguns estudos mostraram que crianças a partir dos 3 anos já podem desenvolver ansiedades em relação à imagem corporal. Ao conversar com seu filho sobre alimentação, certifique-se de ensiná-lo sobre a importância da nutrição sem focar no peso. Sempre foque no que os alimentos ajudam o corpo a fazer, em vez de como eles afetam a aparência ou o peso.  

Evite fazer comentários sobre o peso ou o formato do corpo do seu filho. Associar frequentemente a ideia de comida à ideia de ganho de peso só aumentará a probabilidade de seu filho ficar excessivamente focado no peso. Estudos demonstraram que, em famílias onde os pais falam sobre “peso”, as crianças apresentam hábitos alimentares mais desordenados, menor autoestima, maior insatisfação com o corpo e são mais propensas à depressão.    

4. Não use a comida como recompensa 

Usar certos alimentos como recompensa pode incentivar hábitos alimentares pouco saudáveis nas crianças. Quando certos alimentos são usados como recompensa, as crianças passam a associar esse alimento a sentimentos positivos de sucesso e passam a gostar mais de comê-lo. Usar a comida como recompensa incentiva as crianças a comerem quando não estão com fome, apenas para se recompensarem. Como a comida usada como recompensa geralmente é uma guloseima, as crianças que recebem recompensas alimentares tendem a comer mais guloseimas quando ficam mais velhas.  

Alguns estudos identificaram uma associação entre o uso regular de recompensas alimentares e comportamentos de compulsão alimentar emocional, que começam em crianças a partir dos 5 anos de idade. Em vez de tornar a sobremesa uma guloseima a ser conquistada, tente oferecê-la junto com a refeição. Recompensas não alimentares , como tempo extra para brincar, atividades em família ou elogios verbais , são alternativas mais saudáveis para recompensar o bom comportamento.  

5. Evite proibir completamente certos alimentos 

Proibir completamente certos alimentos muitas vezes pode sair pela culatra para os pais. Quando você proíbe um alimento, corre o risco de deixar seu filho mais interessado nele. Isso é conhecido como o efeito do “fruto proibido” e, então, é provável que ele exagere no consumo sempre que tiver a chance.  

Em vez de proibir alimentos completamente, o segredo é ensinar ao seu filho a moderação e o controle das porções. Ao deixar todos os alimentos à disposição, você ajuda seu filho a desenvolver uma atitude saudável em relação à alimentação.  

6. Ofereça uma variedade de alimentos dos 5 grupos alimentares 

Colocar uma variedade de alimentos na mesa e permitir que as crianças escolham por conta própria lhes dá uma sensação de independência, ao mesmo tempo em que lhes permite descobrir do que gostam. Se seu filho não gostar de um alimento inicialmente, não desista. Simplesmente retire-o da mesa e ofereça-o novamente em outra ocasião.  

De acordo com pesquisas, pode ser necessário apresentar um alimento às crianças de 12 a 17 vezes antes que elas se interessem em experimentá-lo. Apresentar alimentos diferentes e usar receitas variadas pode ajudar a manter o interesse das crianças e garantir que elas tenham todas as suas necessidades nutricionais atendidas.  

7. Envolva as crianças na preparação e no preparo das refeições 

Deixe seu filho ajudar no planejamento das refeições, nas compras de alimentos e até mesmo na preparação das refeições. Isso dá a ele uma sensação de controle. Você também pode ensinar seu filho a ler os rótulos dos alimentos quando estiverem no supermercado. As crianças têm muito mais chances de comer alimentos saudáveis se as escolherem e prepararem ativamente.   

8. Deixe as crianças comerem quando estiverem com fome e pararem de comer quando estiverem satisfeitas 

As crianças nascem com um processo biológico natural que lhes permite saber quando estão satisfeitas. Tente incentivar seu filho a parar de comer quando se sentir satisfeito, em vez de pedir que ele “limpe o prato” em todas as refeições. Quando as crianças respondem à sensação de saciedade, elas têm menos chances de comer em excesso e estão aprendendo hábitos alimentares saudáveis.  

Se os pais pressionarem as crianças a comer quando não estão com fome, isso pode ensiná-las a comer em excesso, de acordo com a Mayo Clinic. É comum que as crianças recusem comida, e você nunca deve forçá-las a comer ou a esvaziar o prato. Isso permite que as crianças reconheçam seus próprios sinais de fome e saciedade, o que as ajuda a construir uma relação saudável com a comida.