Mit Kindern über die Auswahl von Lebensmitteln sprechen

Wie Sie mit Ihrem Kind über Essen sprechen, kann dessen Essgewohnheiten ein Leben lang prägen. Die Beziehung zum Essen entwickelt sich bereits in jungen Jahren. Wenn Sie also von Anfang an den richtigen Umgang damit finden, ist das Risiko geringer, dass Ihr Kind negative Verhaltensweisen gegenüber dem Essen entwickelt. Es kann jedoch schwierig sein zu wissen, wo man anfangen soll, wenn es darum geht, mit Ihrem Kind über gesunde Ernährungsentscheidungen zu sprechen. Wir haben acht Strategien zusammengestellt, mit denen Sie Ihrem Kind helfen können, schon von klein auf gesunde Essgewohnheiten zu entwickeln und die Mahlzeiten zu einem fröhlichen und konfliktfreien Teil des Familienlebens zu machen. 

1. Vermeiden Sie es, Lebensmittel als „gesund“ oder „ungesund“, „gut“ oder „schlecht“ zu bezeichnen 

Als Eltern sagen wir oft, dass bestimmte Lebensmittel wie Äpfel und Brokkoli „gut für dich“ sind, während andere Lebensmittel wie Süßigkeiten und Desserts „schlecht für dich“ sind. Forschungsergebnissen zufolge kann eine solche Einstufung von Lebensmitteln für Kinder schädlich sein und zu Schuld- oder Schamgefühlen führen, wenn sie „schlechte“ Lebensmittel genießen, was möglicherweise später im Leben zu ungesunden Essgewohnheiten führen kann.  
 
Erklären Sie Ihrem Kind, dass alle Lebensmittel ihren Platz in einer gesunden Ernährung haben und dass es keine „schlechten“ oder „guten“ Lebensmittel gibt. Sprechen Sie stattdessen darüber, wie Lebensmittel den Körper mit Energie versorgen – sagen Sie Ihrem Kind zum Beispiel, dass „Möhren deinen Augen helfen, besser zu sehen“ und „Eiweiß hilft deinen Muskeln, stärker zu werden, damit du beim Fußball besser spielen kannst“. Indem Sie Lebensmittel auf diese Weise neu darstellen, können Sie positive Botschaften über Essen vermitteln, die Ihrem Kind helfen, gesunde Essgewohnheiten zu entwickeln.   

Ernährungsberater und andere Gesundheitsexperten verwenden gerne die Begriffe „Alltagsnahrungsmittel“ und „Gelegenheitsnahrungsmittel“, um Kindern Lebensmittel auf eine wertfreie Weise zu beschreiben. Alltagslebensmittel sind Lebensmittel, die Ihr Kind jeden Tag braucht, um gesund zu bleiben – wie mageres Fleisch und Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte und Getreide, Milchprodukte sowie Obst und Gemüse. Gelegenheitslebensmittel sind Lebensmittel, die Ihr Kind nicht jeden Tag braucht – wie Pommes frites, zuckerhaltige Getränke, Kuchen, Schokolade oder Eis.  

2. Bringen Sie Ihrem Kind die verschiedenen Lebensmittelgruppen näher  

Erklären Sie Ihrem Kind die fünf verschiedenen Lebensmittelgruppen – Obst, Gemüse, Getreide, Eiweiß und Milchprodukte – und deren Rolle bei der Versorgung mit wichtigen Nährstoffen für Wachstum und Entwicklung. Versuchen Sie, alle fünf Gruppen bei jeder Mahlzeit einzubeziehen. So vermitteln Sie Ihrem Kind konsequent, dass jedes Lebensmittel wichtig und unverzichtbar ist.   

3. Sprechen Sie über Gesundheit, nicht über Gewicht 

Kinder sind heutzutage einem ständigen Strom von Bildern und Botschaften über das äußere Erscheinungsbild und Körperideale ausgesetzt. Einige Studien haben gezeigt, dass bereits Kinder im Alter von 3 Jahren Ängste in Bezug auf ihr Körperbild entwickeln können. Wenn Sie mit Ihrem Kind über Essen sprechen, achten Sie darauf, ihm die Bedeutung der Ernährung zu vermitteln, ohne den Fokus auf das Gewicht zu legen. Konzentrieren Sie sich immer darauf, was Lebensmittel für den Körper tun, anstatt darauf, wie sie das Aussehen oder das Gewicht beeinflussen.  

Vermeiden Sie Kommentare zum Gewicht oder zur Körperform Ihres Kindes. Wenn Sie den Begriff „Essen“ häufig mit der Vorstellung von Gewichtszunahme verknüpfen, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass Ihr Kind sich übermäßig auf das Gewicht fixiert. Studien haben gezeigt, dass Kinder in Familien, in denen Eltern über „Gewicht“ sprechen, häufiger gestörte Essgewohnheiten, ein geringeres Selbstwertgefühl und eine größere Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper aufweisen und anfälliger für Depressionen sind.

4. Verwenden Sie Essen nicht als Belohnung 

Der Einsatz bestimmter Lebensmittel als Belohnung kann ungesunde Essgewohnheiten bei Kindern fördern. Wenn bestimmte Lebensmittel als Belohnung eingesetzt werden, verbinden Kinder diese Lebensmittel mit den positiven Gefühlen des Erfolgs und genießen den Verzehr umso mehr. Der Einsatz von Essen als Belohnung ermutigt Kinder, auch dann zu essen, wenn sie keinen Hunger haben, um sich selbst zu belohnen. Da es sich bei den als Belohnung verwendeten Lebensmitteln in der Regel um Leckereien handelt, neigen Kinder, die mit Essen belohnt werden, dazu, später im Leben mehr Leckereien zu essen.  

Einige Studien haben einen Zusammenhang zwischen dem regelmäßigen Einsatz von Belohnungen in Form von Essen und emotionalem Überessen festgestellt, der bereits bei Kindern ab einem Alter von 5 Jahren einsetzt. Anstatt das Dessert zu einer Belohnung zu machen, die man sich verdienen muss, versuchen Sie, es als Teil der Mahlzeit anzubieten. Belohnungen, die nichts mit Essen zu tun haben – wie zusätzliche Spielzeit, gemeinsame Familienaktivitäten oder lobende Worte – sind gesündere Alternativen, um gutes Verhalten zu belohnen.  

5. Vermeiden Sie es, bestimmte Lebensmittel komplett zu verbieten 

Bestimmte Lebensmittel komplett zu verbieten, kann für Eltern oft nach hinten losgehen. Wenn Sie ein Lebensmittel verbieten, laufen Sie Gefahr, das Interesse Ihres Kindes an diesem Lebensmittel zu wecken – dies wird als „verbotene Frucht“-Effekt bezeichnet – und dann wird es sich wahrscheinlich daran übermäßig gütlich tun, sobald sich die Gelegenheit bietet.  

Anstatt Lebensmittel komplett zu verbieten, ist es entscheidend, Ihrem Kind Maßhalten und Portionskontrolle beizubringen. Indem Sie alle Lebensmittel zugänglich machen, helfen Sie Ihrem Kind, eine gesunde Einstellung zum Essen zu entwickeln.  

6. Bieten Sie eine Auswahl an Lebensmitteln aus den 5 Lebensmittelgruppen an 

Wenn Sie eine Vielzahl von Lebensmitteln auf den Tisch stellen und Kinder selbst wählen lassen, vermittelt ihnen das ein Gefühl von Unabhängigkeit und ermöglicht es ihnen gleichzeitig, herauszufinden, was ihnen schmeckt. Wenn Ihr Kind ein Lebensmittel zunächst nicht mag, geben Sie nicht auf. Nehmen Sie es einfach weg und bieten Sie es zu einem anderen Zeitpunkt erneut an.  

Untersuchungen zufolge kann es 12 bis 17 Mal dauern, bis Kinder ein Lebensmittel überhaupt erst probieren wollen. Durch das Einführen verschiedener Lebensmittel und die Verwendung unterschiedlicher Rezepte bleibt es für Kinder interessant und wird sichergestellt, dass sie ihren gesamten Nährstoffbedarf decken.  

7. Beziehen Sie Kinder in die Zubereitung und das Kochen von Mahlzeiten ein 

Lassen Sie Ihr Kind bei der Essensplanung, beim Einkaufen und sogar bei der Zubereitung der Mahlzeiten mithelfen. Das gibt Ihrem Kind ein Gefühl der Selbstbestimmung. Sie können Ihrem Kind außerdem beibringen, wie man Lebensmitteletiketten liest, wenn Sie im Supermarkt sind. Kinder essen  viel eher gesunde Lebensmittel, wenn sie diese aktiv selbst auswählen und zubereiten.   

8. Lassen Sie Kinder essen, wenn sie Hunger haben, und aufhören, wenn sie satt sind 

Kinder verfügen von Geburt an über einen angeborenen biologischen Mechanismus, der es ihnen ermöglicht zu erkennen, wann sie satt sind. Versuchen Sie, Ihr Kind dazu zu ermutigen, mit dem Essen aufzuhören, wenn es sich satt fühlt, anstatt es bei jeder Mahlzeit dazu aufzufordern, „den Teller leer zu essen“. Wenn Kinder auf ihr Sättigungsgefühl hören, essen sie seltener zu viel und lernen gesunde Essgewohnheiten.  

Wenn Eltern Kinder zum Essen drängen, obwohl sie keinen Hunger haben, könnte dies laut der Mayo Clinic dazu führen, dass sie zu viel essen. Es ist ganz normal, dass Kinder Essen ablehnen, und Sie sollten sie niemals zwingen, zu essen oder ihren Teller leer zu essen. So können Kinder ihre eigenen Hunger- und Sättigungssignale erkennen, was ihnen hilft, eine gesunde Beziehung zum Essen aufzubauen.