Comme n’importe quel muscle, le cœur a besoin d’un apport en sang continu pour fonctionner correctement. Les artères coronaires sont chargées de l'alimenter en sang. Une crise cardiaque a lieu lorsque l'apport en sang vers le cœur est soudainement bloqué.

Ce blocage est généralement causé par une accumulation de dépôts de graisse, de cholestérol et d’autres substances sur les parois des artères coronaires. Avec le temps, cette accumulation se durcit sous forme de plaques de cholestérol et de calcium. La plaque peut se détacher et causer la formation d’un caillot de sang qui bloque l’artère coronaire, et qui interrompt l’apport en sang vers le cœur. La crise cardiaque est aussi appelée infarctus du myocarde.

Les symptômes varient d’une personne à l’autre. Une personne pourra présenter des symptômes légers, tandis qu’une autre présentera des symptômes graves. Et certains personnes n’ont aucun symptôme. On parle alors de crise cardiaque silencieuse.

Une douleur ou un inconfort dans la poitrine est le plus souvent le signe précoce d’une crise cardiaque, mais d’autres symptômes peuvent apparaitre. Certains personnes pourront présenter un ou plusieurs symptômes, et ceux-ci sont différents chez l’homme et la femme.

On retrouve parmi les symptômes les plus courants :

• Une douleur à la poitrine qui persiste plus de quelques minutes, ou qui va et vient
• Une douleur ou un inconfort dans un ou deux bras, qui peut s’étendre vers le cou, la mâchoire ou le dos
• Essoufflements ou difficultés à respirer
• Vertiges, malaises et anxiété
• Nausée et vomissements
• Sueurs froides
• Fatigue inhabituelle
• Aigreurs d’estomac, indigestion ou douleurs abdominales
• Teint pâle

Les femmes sont plus souvent touchées par les crises cardiaques silencieuses ou présentent des symptômes moins courants ou plus légers qui peuvent facilement passer inaperçus. Les symptômes d’une crise cardiaque chez la femme peuvent comprendre :

• Une douleur à la poitrine qui s’apparente plus à sensation de brûlure, de palpitation ou de tension.
• Une sensation d’indigestion ou de douleurs dans le haut du ventre
• Essoufflements
• Nausées et vomissements
• Tension ou inconfort dans les bras
• Douleurs dans le dos ou la mâchoire
• Transpiration ou sueurs froides soudaines

Certains facteurs associés au mode de vie favorisent le risque de crise cardiaque. Par exemple :

• Tabagisme
• Une alimentation riche en acides gras saturés, en sel, et en sucres ajoutés
• Une faible activité physique
• L’hypertension artérielle
• Un taux de cholestérol élevé
• Le diabète
• Le surpoids et l’obésité
• Des antécédents de crise cardiaque.
• Des antécédents familiaux de maladies cardiaques précoces, diagnostiquées par exemple chez un père ou un frère avant ses 55 ans, ou chez une mère ou une sœur avant ses 65 ans.

Améliorez votre mode de vie pour faire baisser votre risque de crise cardiaque. Vous pouvez par exemple :

• Arrêter de fumer
• Adopter une alimentation saine
• Consulter votre médecin régulièrement pour gérer votre cholestérol et votre tension artérielle
• Bouger plus et faire du sport régulièrement
• Maintenir un poids normal
• Consommer de l'alcool avec modération
• Réduire le stress et prendre soin de votre santé mentale
• Passer un examen cardiovasculaire tous les ans

Environ la moitié des crises cardiaques sont confondues avec des problèmes de santé moins graves, tels que des aigreurs d’estomac ou une élongation musculaire, ce qui augmente le risque de décès lié à la maladie coronarienne. Une prise en charge précoce est impérative pour réduire les risques de lésions au muscle cardiaque, et les traitements doivent commencer dans l'heure qui suit les premiers symptômes pour être efficaces.

Qu’il s’agisse de vous ou d’une personne autour de vous, si vous suspectez une crise cardiaque, demandez une aide médicale sans attendre. N’hésitez pas à appeler les services d'urgence. Plus vous agirez vite, plus les chances de survie seront élevées.

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