Les conséquences des médias sociaux sur les enfants et les signaux d’alarme à connaître

Les enfants passent plus de temps que jamais sur leurs appareils et surtout sur les plateformes de médias sociaux telles qu’Instagram, Facebook, TikTok et Snapchat. Les médias sociaux comportent plusieurs avantages. Ils sont divertissants, informatifs et permettent de créer du lien. Cependant, les chercheurs signalent que le temps que les enfants passent en ligne a un effet direct sur leur santé mentale et leur bien-être général. 

Pour les enfants, qui traversent des étapes importantes de développement, l’utilisation des médias sociaux peut poser un risque significatif pour la santé mentale. Cette utilisation provoque souvent une comparaison aux autres et une recherche de validation par des mentions « J'aime » et des commentaires, et peut entraîner un cyberharcèlement et des attentes irréalistes qui peuvent avoir des répercussions sur la santé mentale. 

Des études démontrent que le fait de passer plus de quatre heures par jour en ligne augmente considérablement le risque pour un enfant de devenir hyperactif et inattentif, et entraîne des problèmes d’estime de soi. Les notifications incessantes, le défilement sans fin des publications et le contenu conçu pour faire libérer de la dopamine entraînent des difficultés à se concentrer, à penser de manière critique et à développer des relations en face-à-face. 

Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), on constate une forte augmentation de l’utilisation problématique des médias sociaux chez les adolescents en Europe, en Asie centrale et au Canada. On entend par « utilisation problématique des médias sociaux » l'apparition de symptômes semblables à une dépendance, notamment une incapacité à contrôler l’utilisation des médias sociaux, un état de manque, un désintérêt de toute autre activité, et des conséquences négatives dans la vie quotidienne en raison d’une utilisation excessive. (Les adolescents, les écrans et la santé mentale - Organisation mondiale de la Santé) 

Voici quelques-uns des comportements les plus courants que les parents doivent être capables de reconnaître, et qui signifient que votre enfant a peut-être une relation malsaine avec les médias sociaux.

Une consommation excessive des médias sociaux peut conditionner le cerveau d’un enfant à s’attendre à une gratification instantanée. Les retards sont intolérables pour lui, et il éprouve des difficultés à s’engager dans des activités plus lentes comme la lecture ou l’étude. Les plateformes de médias sociaux sont conçues pour inciter les utilisateurs à y revenir : notifications, défilement infini des publications, vidéos courtes, mentions, contenus sélectionnés, etc. La gratification instantanée obtenue sur les médias sociaux déclenche la libération de dopamine, ce qui renforce ce comportement addictif. Au fil du temps, cette dépendance peut entraîner une diminution de la durée de l'attention chez les enfants, un mauvais contrôle des impulsions et des difficultés à gérer les émotions de la vie réelle.

Fait intéressant

Des études ont démontré que les enfants qui utilisent les médias sociaux pendant trois heures ou plus par jour évitent souvent le regard des autres et ont du mal à exprimer leurs émotions clairement.  

Votre enfant a-t-il peur de rater quelque chose sur les médias sociaux ? Le syndrome FOMO (« Fear of missing out », soit la peur de rater quelque chose) apparaît lorsque les enfants ont l'impression que les autres apprécient des expériences, des événements ou des interactions sans eux. Par exemple, un enfant peut se sentir exclu s'il voit ses camarades de classe passer du temps ensemble et sans lui. Ce syndrome intensifie l'anxiété et le manque de confiance en soi, et entraîne un besoin compulsif de consulter les médias sociaux pour être toujours au courant de ce qui s'y passe. 

Votre enfant passe-t-il un temps fou à prendre le selfie parfait, se compare-t-il constamment aux autres, ou insiste-t-il pour ne publier que des photos montrant sa vie de la manière la plus flatteuse possible ? Une exposition constante à des images irréalistes, filtrées et mises en scène peut entraîner des complexes et amplifier tout sentiment de ne pas être à la hauteur chez les enfants, qui sont facilement influençables. Cette exposition peut créer une fausse perception de la réalité, et provoquer une variété d'émotions et de problèmes, tels que l'envie, le ressentiment, la faible estime de soi et les problèmes d'image corporelle lorsque les enfants se comparent à des images idéalisées. 

Fait intéressant

Selon des études, l'utilisation des médias sociaux semble entraîner une diminution de l'estime de soi, et les filles âgées de 10 à 14 ans sont les plus touchées.

Constatez-vous des changements de comportement extrêmes chez votre enfant, comme de l’irritabilité, de la tristesse ou de l’agressivité, lorsqu’il n’utilise pas les médias sociaux ? Les troubles émotionnels sont souvent l’un des premiers signes que les médias sociaux ont un impact sur le bien-être mental d’un enfant. Un enfant qui gère habituellement les défis calmement peut soudainement devenir agressif lorsqu'on lui prend son appareil. Le bombardement constant de contenu rapide qui déclenche la dopamine réorganise les réponses émotionnelles chez les enfants, remplaçant souvent la patience par la frustration. En conséquence, les parents peuvent remarquer que leur enfant devient de plus en plus agité et instable émotionnellement. 

Le saviez-vous ?

Des études ont montré que les médias sociaux peuvent être plus addictifs que l’alcool ou les cigarettes, en particulier parce que l’internet est gratuit, facile d’accès, disponible 24h/24 et 7j/7, et apparemment inoffensif.

À quel point votre enfant se soucie-t-il des réactions et de l’attention qu’il reçoit sur les médias sociaux ? Par exemple, votre enfant vérifie-t-il compulsivement son téléphone pour voir les mentions, les partages et les commentaires, souvent au détriment des interactions et des responsabilités dans le monde réel ? Ce besoin constant de validation peut créer de l’anxiété, surtout lorsque les publications ne reçoivent pas le niveau d’engagement attendu, et peut avoir un impact sur l'estime de soi et la santé mentale. 

Le saviez-vous ?

Les chercheurs ont démontré qu'il existe un lien entre une utilisation excessive des médias sociaux et des émotions négatives accrues, en particulier liées à l’image corporelle, et un plus grand risque de troubles alimentaires. 

Votre enfant passe-t-il beaucoup de temps seul et sur son téléphone ? S'isole-t-il de ses amis et des membres de la famille ? Les médias sociaux sont-ils devenus plus importants à ses yeux que ses passe-temps, ses activités physiques, ses études et ses interactions sociales ? Les enfants qui sont dépendants aux médias sociaux évitent souvent les interactions en personne car la communication en face-à-face les met de plus en plus mal à l'aise. Ils préfèrent se cacher derrière un écran, ce qui détériore leurs compétences sociales et engendre un sentiment d'isolement. 

Votre enfant utilise-t-il les médias sociaux tard le soir ou dès son réveil ? L’utilisation excessive des médias sociaux, surtout avant le coucher, peut perturber les habitudes de sommeil chez les enfants. Le manque de sommeil de qualité peut affecter leur humeur, leur travail scolaire et leur santé dans son ensemble. Ce manque a été associé à une augmentation du stress, de l'irritabilité et à un risque accru de développer des troubles de l'humeur.

Le saviez-vous ?

Des études montrent que les enfants qui passent plus de trois heures par jour sur les médias sociaux courent un risque plus élevé de problèmes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression. 

Les conseils suivants peuvent contribuer à atténuer les effets négatifs d’une exposition excessive aux médias sociaux, et à promouvoir une meilleure santé mentale chez les enfants.The following tips can help mitigate the negative effects of excessive social media exposure and promote better mental health in children.

L'utilisation des médias sociaux doit être limitée : il ne faut pas les consulter trop près de l'heure du coucher, ni avant les devoirs et les corvées. Cette utilisation doit être surveillée en fonction de l'âge et de la maturité de votre enfant. Ainsi, les médias sociaux n'interfèrent pas avec les activités physiques, le sommeil, les repas ou les devoirs. Vous pouvez également interdire les médias sociaux pendant certaines heures, par exemple pendant les repas en famille et dans l'heure qui précède le coucher.

Fixez des limites de temps quotidiennes raisonnables et déterminez quand et où votre enfant peut utiliser les médias sociaux. Les fonctionnalités de suivi de l'utilisation des médias sociaux sur les appareils de vos enfants vous permettent de vérifier combien d’heures par jour ils passent sur les applications de médias sociaux, et certaines fonctionnalités vous permettent de leur rappeler qu'il est temps de se déconnecter.

Faites le point avec vos enfants régulièrement. Discutez avec eux des raisons pour lesquelles il est important d'utiliser les médias sociaux de manière responsable. Passez en revue les risques et les avantages. Si vous trouvez que votre enfant ne va pas bien, engagez une discussion franche quant au caractère irréaliste des publications sur les médias sociaux. 

Que ce soit pendant les repas ou pour regarder une série ensemble le soir, demandez à tout le monde (oui, les parents sont aussi concernés) d’éteindre leurs appareils. Mangez ensemble en famille autant que possible et établissez une règle selon laquelle chaque personne doit s'abstenir d'apporter son appareil à table.

Rangez les téléphones et les appareils hors de la chambre de vos enfants la nuit. Interdisez l'utilisation du téléphone pendant l'heure qui précède le coucher. Les téléphones doivent être rechargés hors de la chambre à coucher pour que les enfants ne soient pas réveillés en pleine nuit par les notifications, ou tentés de publier s'ils se réveillent. Ranger les téléphones loin des lits, utiliser le mode nuit pour réduire l’exposition à la lumière bleue, et établir un couvre-feu numérique sont autant de techniques qui peuvent considérablement améliorer la qualité du sommeil et l’humeur générale de votre enfant.

Définissez les contrôles parentaux afin de pouvoir surveiller comment vos enfants utilisent leurs appareils, et d'être alerté de situations comme le cyberharcèlement, les prédateurs en ligne et la dépression. Vous pouvez restreindre les applications et les sites Web que vos enfants peuvent consulter, et rendre privés leurs profils de médias sociaux. Regardez régulièrement comment vos enfants utilisent les médias sociaux. Insistez pour être amis avec eux sur les applications de médias sociaux qu'ils utilisent. Vous comprendrez non seulement le fonctionnement de ces applications, et vos enfants réfléchiront avant de publier.  

Encouragez vos enfants à interagir davantage en personne. Vous pouvez faciliter ces rencontres en accueillant leurs amis chez vous, ou en conduisant vos enfants vers un lieu de rencontre avec leurs amis. 

En veillant à ce que vos enfants soient actifs tous les jours, vous les aiderez à mieux dormir la nuit et à être en bonne sa santé physique et mentale. Accordez la priorité aux sports et aux clubs qui les aideront à s'épanouir, ce qui favorise l'activité physique et le lien social. 

La plupart des applications de médias sociaux disposent de fonctionnalités de contrôle parental. Grâce à ces fonctionnalités, vous pouvez empêcher les utilisateurs inconnus de voir le contenu de vos enfants et filtrer les contenus inappropriés. Gardez à l'esprit que les serveurs de localisation sont accessibles par les applications en cours d'utilisation. Vous pourrez ainsi empêcher le partage d'informations personnelles par votre adolescent. 

Créez des opportunités pour passer du temps en famille loin des écrans. Faites des jeux de société, des puzzles, ou la cuisine ensemble. 

Les enfants et les adolescents sont plus susceptibles d'imiter ce qu'ils voient plutôt que ce qu'on leur dit de faire. Les parents peuvent les aider en leur montrant des comportements sains dans leur propre utilisation des médias sociaux. 

Si vous pensez que les médias sociaux sont néfastes pour votre enfant, envisagez une pause technologique. Que ce soit pour une journée, un week-end ou même une semaine, ces pauses permettent aux enfants de renouer avec leur environnement. Elles peuvent apaiser le stress, et améliorer la concentration et la résilience émotionnelle chez les enfants. 

Si vous pensez que votre enfant a développé une dépendance aux écrans, ou si vous vous inquiétez de son bien-être mental et de son utilisation des médias sociaux, demandez conseil à votre médecin.